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    “滚木礌石——放！”

    守军将早已备好的滚木、礌石推下城墙，砸向攀城的建州兵。更可怕的是金汁——煮沸的粪水掺入毒药，泼洒而下，沾身即溃烂，惨叫连连。

    然而建州兵太多了。一波倒下，一波又上。已有数十人攀上城头，与守军展开白刃战。

    满桂亲自挥刀上阵，连斩三人。这位蒙古悍将如战神附体，所过之处，建州兵纷纷倒地。但个人的勇武改变不了战局，攀城者越来越多。

    “将军，东城段告急！”

    “将军，北门楯车在撞门！”

    坏消息接连传来。满桂知道，若城破，一切皆休。

    就在此时，城外传来连绵的爆炸声。

    周遇吉的车阵，在骑兵围攻下并未崩溃。相反，他们开始主动反击。

    “车阵解体——分进合击！”

    圆阵忽然散开，战车分成二十组，每组十辆，如利剑般刺入骑兵阵中。战车上的小炮、火铳持续开火，车后跟随的长枪手、刀盾手保护侧翼。这种小集团战术，让建州骑兵难以发挥数量优势。

    更关键的是，车阵分进后，露出了阵心的火炮阵地。三十门火炮得以重新装填，调整角度。

    “目标——攻城步兵！”周遇吉浑身浴血，左臂中了一箭，但他恍若未觉。

    火炮再次轰鸣，这次目标是正在攻城的建州步兵。实心弹、链弹、霰弹，各种弹种轮番射击，正在攀城的建州兵如割麦般倒下。

    城头压力骤减。满桂抓住机会，组织反攻，将攀城的建州兵尽数剿灭。

    午时，战局陷入胶着。

    建州军损失惨重，楯车损毁过半，骑兵伤亡三千，步兵伤亡更重。但明军也到了极限——车阵损失战车四十余辆，伤亡近千；城头守军伤亡两千。

    双方都需要喘息。

    未时初，建州军阵中响起号角。楯车开始后撤，骑兵收拢，步兵退回本阵。

    “他们要撤？”城头守军不敢相信。

    满桂用望远镜仔细观察，忽然脸色一变：“不对——他们在重新列阵！看那边！”

    东北方向，烟尘再起。又一支建州军出现，看旗号，是正白旗——多尔衮的部队。

    “他娘的，还有预备队！”满桂啐了一口血沫。

    周遇吉也看到了新来的敌军。他清点己方：战车剩一百六十辆，弹药剩三成，士卒疲惫。若再来一场恶战，恐难支撑。

    “传令：车阵收缩，退回城门一里处。”他做出艰难决定，“依托城墙，继续作战。”

    战车开始缓缓后撤。建州军没有追击——他们也伤亡惨重，需要重整。

    申时，多尔衮的五千生力军加入战场。建州军士气复振，准备发动最后的总攻。

    就在此时，南方传来隆隆蹄声。

    一面“明”字大旗出现在地平线上，随后是如林的旌旗，如雷的蹄声。骑兵五千，步兵一万，浩浩荡荡。

    “是宁远的援军！”城头守军欢呼。

    熊廷弼亲率援军赶到。这位老将没有直接冲向战场，而是分兵两路：一路五千直扑建州军侧后，一路一万在城外三里列阵，与车阵、城池形成犄角之势。

    建州军阵中骚动。皇太极在千里镜中看到明军援兵，脸色阴沉。他计算着：己方伤亡已超八千，明军援兵至少一万五千，且士气正旺。若继续强攻，即便破城，也难逃援军围歼。

    权衡利弊，他最终下令：“撤军。”

    酉时，建州军如潮水般退去。留下遍地尸骸，破损的楯车，以及燃烧的旗帜。

    锦州守住了。

    是夜，锦州城内灯火通明。医士忙碌地救治伤员，工匠抢修城墙，民夫搬运尸体。满身血污的将士们或坐或卧，默默舔舐伤口。

    府衙内，熊廷弼、满桂、周遇吉三人对坐。烛光下，三人皆带伤——熊廷弼左肩中箭，满桂额头包扎，周遇吉左臂箭伤已处理。

    “伤亡统计出来了。”熊廷弼声音沙哑，“我军阵亡三千七百，伤五千二百。建州军……遗尸四千八百，伤者应倍之。”

    惨胜。但毕竟是胜。

    “车营表现如何？”熊廷弼问周遇吉。
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