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    辰时三刻，第一声炮响撕裂了辽西的晨空。

    周遇吉站在指挥车上，紧盯着三里外缓缓推进的建州楯车阵。那些包裹牛皮的移动堡垒，在晨光下泛着暗沉的光泽，每辆车的木楼上都站着弓箭手，车后隐约可见重甲步兵的身影。

    “火炮准备——”他高举令旗。

    阵后高坡上，三十门红夷大炮的炮口缓缓下压。这些火炮经过汤若望改进，加装了简易的俯仰机构和标尺，炮手能更精确地瞄准。

    “放！”

    震耳欲聋的轰鸣声中，三十发实心弹呼啸而出。炮弹在空中划出弧线，狠狠砸向楯车阵。

    第一轮效果并不理想。多数炮弹落在阵前，掀起滚滚烟尘，只有七八发命中目标。被击中的楯车木屑横飞，但结构未垮——厚木板加牛皮，竟真能抗住实心弹的冲击。

    “换链弹！”周遇吉下令。

    链弹是两枚铁球以铁链相连，专用于破坏帆索、桅杆，对付楯车这种横向目标效果更佳。第二轮炮击，链弹旋转着飞出，如死神镰刀般扫过楯车阵。一辆楯车被链弹拦腰击中，铁链绞碎木板，车体轰然垮塌，车上士卒惨叫着跌落。

    建州军的推进速度明显加快。楯车间的步兵开始奔跑，试图快速拉近距离，减少炮击时间。

    “八百步——”观测兵高喊。

    周遇吉计算着距离。燧发枪有效射程一百五十步，迅雷铳三百步，现在还不是时候。

    “稳住！火炮继续！”

    第三轮、第四轮炮击接踵而至。楯车又损毁十余辆，但仍有百余辆继续推进。建州军的悍勇在此刻展现——即便同伴倒下，即便炮火如雨，阵型不乱，步伐不滞。

    “五百步！”观测兵声音渐紧。

    周遇吉深吸一口气：“车阵准备——火铳手就位！”

    战车后，一千五百名火铳手分成三排，前排跪姿，中排蹲姿，后排立姿。这是新军训练的“三段击”战法，能保证持续火力。

    “三百步！”

    已能看清楯车上建州兵狰狞的面孔。他们手持弓箭、火铳，车后的步兵则举着云梯、钩索。

    “迅雷铳——放！”

    三十门迅雷铳同时开火。这种改良的多管火铳，一次齐射可发弹百枚，如暴雨般洒向楯车阵。牛皮再厚也挡不住如此密集的弹雨，楯车上顿时血花四溅，惨叫声此起彼伏。

    但建州军仍在前进。

    “两百步！骑兵动了！”

    左右两翼，各五千建州骑兵开始冲锋。马蹄如雷，烟尘蔽日，这是八旗最精锐的骑兵，准备从侧翼包抄车阵。

    周遇吉早有准备：“车阵变圆——拒马枪！”

    战车迅速移动，铁链哗啦作响，片刻间从横阵变为圆阵。每辆战车外侧伸出丈余长的拒马枪，形成刺猬般的防御。车阵内，火铳手转向两侧，瞄准冲锋而来的骑兵。

    “一百五十步——火铳齐射！”

    一千五百支燧发枪同时开火，白烟弥漫，铅弹如蝗。冲在最前的建州骑兵人仰马翻，但后续骑兵毫不畏惧，踩着同伴的尸体继续冲锋。

    “八十步——轰天雷准备！”

    五百名投掷手取出铁球，点燃引信。这些精挑细选的老兵，臂力过人，胆大心细。

    “投！”

    五百枚轰天雷划着弧线飞出，落入骑兵阵中。爆炸声连绵不绝，铁珠四射，战马惊嘶，骑士坠地。一轮投掷，至少造成数百骑伤亡。

    但建州骑兵已冲至阵前三十步。

    “长枪手——顶住！”

    车阵内，一千名长枪手从战车间隙刺出长枪。与此同时，战车上的小炮、火铳也向近在咫尺的骑兵开火。

    血腥的肉搏开始了。

    锦州城头，满桂紧握刀柄，手背青筋暴起。他看到车阵被骑兵包围，如海中孤岛。但他不能出城——城下，建州楯车已推进至百步，开始向城墙发射箭矢、火铳。

    “火炮——瞄准楯车！”满桂怒吼。

    城头五十门火炮同时开火，目标是那些已抵近的楯车。距离近了，命中率大增，接连有楯车被击毁。

    但更多的楯车仍在前进。至五十步时，楯车后的步兵开始冲锋，云梯架起，钩索抛上城头。
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